Patina není špína, kterou byste snadno setřeli. Je to přirozená vrstva, která se tvoří na povrchu předmětu vlivem času a okolního prostředí. Na dřevě může mít podobu ztmavnutí nebo změny odstínu, na kovu zase jemného povlaku, který se nazývá „bronzing“ nebo „patina“ u stříbra a mosazi. Pokud je předmět příliš lesklý a vypadá jako nový, může to být známka renovace nebo, v horším případě, kopie. Autentická patina vypovídá o stáří a originalitě předmětu.

Důkladně si prohlédněte každý detail. Starožitnosti se často vyráběly ručně, s velkou precizností a z kvalitních materiálů. Hledejte ručně vyřezávané detaily, složité spoje (například rybinové na nábytku), nebo poctivé řemeslné zpracování. U keramiky a porcelánu můžete hledat ručně malované vzory, které se liší od strojově natištěných. Oproti tomu hromadně vyráběné věci se poznají podle nekvalitních, strojově udělaných detailů a laciných materiálů, jako jsou lisované dřevotřísky.

Nezapomeňte hledat **signatury**, **značky** nebo **podpisy**. Tyto malé detaily jsou klíčem k určení hodnoty, doby vzniku a výrobce. Na nábytku to může být razítko výrobce, na obraze podpis umělce, a na porcelánu značka manufaktury. Existují obsáhlé katalogy a online databáze, které vám pomohou dešifrovat nalezené značky a ověřit původ předmětu. Nalezení takové značky vám může pomoci odhalit historii a původ předmětu, a značně tak ovlivnit jeho hodnotu.

Rozpoznání uměleckého stylu je jedním z nejdůležitějších kroků k určení stáří a hodnoty předmětu. Různé historické epochy se vyznačují specifickými znaky. Například barokní styl se pozná podle opulentních tvarů a bohaté zdobnosti, zatímco secese je charakteristická plynulými liniemi a přírodními motivy. Jednodušší geometrické tvary a výrazné barvy zase odkazují na Art Deco. Schopnost určit styl vám umožní okamžitě seřadit předmět do správného historického kontextu a odhalit jeho potenciální hodnotu.

Provenience, neboli historie vlastnictví, je pro hodnotu starožitnosti naprosto klíčová. Pokud víte, že předmět patřil významné osobnosti nebo byl součástí důležité události, jeho hodnota se dramaticky zvyšuje. Může to být podloženo starými fotografiemi, dopisy, účty nebo rodinnými dokumenty. Původ dodává předmětu duši a jedinečný příběh.

Stav starožitnosti má velký vliv na její cenu. Drobné poškození je přirozené a může patřit k příběhu, ale rozsáhlé poškození nebo neodborné opravy hodnotu snižují. Ideální je, pokud je předmět v původním, neopravovaném stavu. Pokud už k opravám došlo, je důležité, aby byly provedeny profesionálně, ideálně s použitím dobových materiálů. Například lepení prasklé keramiky se starými lepidly je přijatelnější než použití moderního epoxidu.